Na ruim een maand
Nepal vliegen we op 8
februari met vlucht TG320 van Kathmandu naar Bangkok. Na een uitgebreide
controle vertrekken we op tijd en vliegen we in ongeveer 2,5 uur naar Thailand.
Onderweg kunnen we nog een glimp opvangen van de Mount Everest die we helaas in
Nepal door de mist niet
hebben kunnen zien. Met de airportbus gaan we naar het vooraf geboekte en door
andere wereldreizigers aanbevolen Suk11 hostel. En terecht : echte matrassen,
een warme douche en een gezellige sfeer. De volgende dag ontdekken we Bangkok
per skytrain, boot en taxi en verbazen ons hoe goed het openbaar vervoer werkt
en hoe schoon de stad is. We drinken gezellig een biertje met Rob en Jacky van
www.rugzakreis.com in de buurt van de bekende backpackersstraat Koh San Road. Na
3 dagen Bangkok houden we het voor gezien en gaan we naar Koh Samet voor een
weekje vakantie...
We reizen met de locale bus naar Rayong en vervolgens met een soort pick-up
truck(sawngthaew) naar de haven van Ban Phe. De boot wordt helemaal volgeladen
met vis, water en andere spullen en zodra de boot helemaal vol zit vertrekken we
naar Koh Samet. Het is een 1/2 uurtje varen en het is prachtig weer dus een leuk
tochtje. Met onze zware rugzakken lopen we langs een aantal guesthouses en
besluiten om in ieder geval 1 nachtje in een bungalow van Silver Sand te
overnachten. Het is niet echt een super kamer maar voor 1 nachtje prima en erg
goedkoop. De volgende morgen verhuizen we naar TUTU Bungalows. Niet aan het
strand maar wel erg schoon , grote kamers en uitzicht op een tuin. Koh Samet is
een klein eilandje (circa 6 bij 2) en doordat het maar 2 uur met de bus vanaf
Bangkok is ook erg populair bij de eigen bevolking. Je vindt hier alles voor een
weekje zon en zee. Overdag liggen we aan het strand en laten we ons masseren
door 1 van de vele masseuses. De hele dag lopen er verkopers langs met vers
fruit, koude drankjes en ijsjes. 's Avonds kun je overal op het strand lekker
BBQ-en, cocktails drinken en er is altijd wel ergens een feestje. Na ruim een
week "vakantie" keren we per minibus weer terug naar Bangkok waar we ons laten
afzetten op Koh San Road.
Koh San road is een leuke straat om 's avonds doorheen te lopen en goedkope
dvd's en kleding te kopen maar we slapen liever een straatje verder en vinden
een leuk guesthouse genaamd My House. We bezoeken onder andere Wat Pho, Wat Phra
Kaew, Grand palace en Chinatown. Uiteraard gaan we ook nog even shoppen in de
buurt van Siam en wisselen we de eettentjes op straat een keer af met een "all
you can eat" buffet bij Sizzlers. We hebben wel zin in een avondje sensatie en
gaan naar het Thai boxen. De toeschouwers die aan het gokken zijn zijn net zo
spectaculair om naar te kijken als de boxers zelf. Te horen aan de
aanmoedigingen gaat er nogal wat geld in om !
(Update 4 maart)
Vanuit Bangkok gaan we met de bus naar Kanchanaburi,
bekend van de bridge on the river Kwai. We overnachten in het Apple guesthouse,
wat vooral beroemd is om z'n uitstekende keuken. We verkennen de omgeving de
eerste dagen met de fiets en bekijken de brug, een tweetal militaire
begraafplaatsen en een aantal musea. Ook doen we een tweetal georganiseerde
tours. Op de eerste tour gaan we met een zeer enthousiaste reisleidster Cheng
(not Chang, that means Elephant in Thai and i'm not so big) naar het Erawan
national park. Hier kun je watervallen bekijken en lekker zwemmen. Elke poel zit
vol met vis die aan je tenen knibbelen. Tijdens het werken aan de 'death
railway' werd dit door gevangen ook gebruikt om wonden te reinigen. Verder
bekijken we een grot(je) die tijdens WOII als ziekenhuis werd gebruikt en reizen
we een stukje per trein over de death railway. Het tweede toertje is een
avondexcursie waarbij we een dorp aandoen van de 'Karen'. Als we aankomen in het
dorpje komen de kindertjes aanrennen die je bij je hand pakken en je zo het
dorpje laten zien. Na het dorpje gaan we met een olifant de rivier in om de
olifanten te wassen. Na het wasfestijn eten we bij de rivier een typische Thaise
maaltijd. Tenslotte rijden we nog wat rond op de olifant en gaan we weer terug
naar Kan. De excursies zijn redelijk toeristisch, maar goed het Kanchanaburi
gebied is nu eenmaal niet echt onontgonnen gebied. Na al deze activiteiten en
bezichtigingen zijn we gisteren (vandaag 4-3) terug gereisd per bus naar
Bangkok. De lokale bus is sterk aan te bevelen boven de georganiseerde
minibusjes. Als je instapt in de lokale bus wordt je ontvangen door een hostess
die je gelijk een koud drankje aanbiedt. Vanavond (10 uur) reizen we per
nachttrein naar Chiang Mai, waar we om 12 uur (s'middags) aankomen. Chiang Mai
is bekend van z'n nachtmarkt en ambachtelijke werken (paraplu's, beeldjes, etc).
Waarover later meer...
(Update 9 maart)
Ruim op tijd worden we door de taxichauffeur bij het
treinstation afgezet. Nog even de laatste inkopen doen voordat om 22.00 uur de
trein vertrekt. We inspecteren alvast onze bedden en het ziet er allemaal prima
uit. Zodra we vertrekken gaan alle locale mensen gelijk met de kippen op stok
maar wij mogen van het beddenopmaakmannetje gelukkig nog even opblijven. Ook is
er nog iemand wakker die koude drankjes rondbrengt dus we vermaken ons
uitstekend. Aangezien Ellen gewend is om in de P&O bedden te slapen en dit
enigzins vergelijkbaar is mag Hildo in het benedenbed liggen. Hij slaapt
uitstekend (was het het bed of het mannetje met de drankjes ??). Met 1 1/2 uur
vertraging en dus na een treinreis van 15 1/2 uur komen we in Chiang Mai aan.
Andere reizigers zijn altijd erg enthousiast over Chiang Mai omdat het zoveel
rustiger en kleiner is dan Bangkok. Maar wij vonden Bangkok een erg leuke stad
en dus heeft Chiang Mai het in onze ogen net niet. Maar we overnachten in een
prima guesthouse met zwembad en zalige bedden en verkennen de stad per fiets.
Bij het boekingskantoortje van het hotel boeken we een kookcursus bij Gap's
House. Ellen heeft het hier al weken over en de verwachtingen worden
waargemaakt. 's Ochtends struinen we eerst over de plaatselijke markt en krijgen
we uitleg over kruiden, groenten en alle andere ingredienten. Vervolgens
vertrekken we met ons groepje (circa 10 personen) naar het buitenverblijf van
Gap. Midden in de natuur staan we de lekkerste gerechten te koken en leren we de
fijne kneepjes van de Thaise keuken. Het is eigenlijk veel makkelijker dan
verwacht en het kookboek mogen we houden dus dat kunnen we thuis nog wel een
keer uitproberen. De volgende dag gaan we op zoek naar het busstation om naar Bo
Sang te gaan Volgens de Lonely Planet moet er ergens een bus vertrekken maar wij
kunnen hem toch echt niet vinden. De chauffeur van de langsrijdende pick-up
truck biedt uitkomst en wil ons wel rondrijden langs de verschillende winkeltjes
in Bo Sang voor special price. Wij vinden de prijs ook special genoeg en
besluiten met hem mee te gaan. Moo, onze chauffeur, is erg vriendelijk en vraagt
honderd uit en brengt ons alleen waar wij naar toe willen. Na een paraplu
"fabriek", een zijde winkel en een juwelenmakerij houden we het weer voor gezien
en keren we terug naar Chiang Mai.
(Update 17 maart: reis vanuit Noord-Thailand naar Laos)
Het is 3 uur
rijden met de bus van Chiang Mai naar Chiang Rai. We verblijven in een leuk
guesthouse en verkennen het stadje. Uiteraard bezoeken we de avondmarkt waar
alle bustoeristen genieten van het avondentertainment. Wij doen ook lekker
toeristisch en eten bij de Old Dutch stamppot andijvie en kroketten en patat met
mayo. We hebben geen zin om met een georganiseerde trip mee te gaan en besluiten
om zelf een longtailboot te charteren. Het is weer even zoeken naar de
aanlegplaats (aan de andere kant van het dorp dan waar de Lonely Planet aangeeft
dat het is) maar vertrekken vervolgens met volle vaart naar een Karen dorp.
Onderweg zien we veel kleine dorpjes, vissende mensen en een Thais strand met
kleine bamboe hutjes. In het dorpje zijn de olifanten helaas allemaal op
trekking en kunnen we alleen even het dorpje op en neer lopen. Ik koop een
zelfgemaakte tas en we drinken nog iets aan de Mekong om vervolgens weer terug
te keren naar Chiang Rai. Met Nok, onze vrouwelijke gids, vertrekken we de
volgende dag via verschillende bezienswaardigheden naar Chiang Khong. Officieel
keer je terug naar Chiang Rai maar wij moeten toch naar Chiang Kong en het maakt
haar niet uit dus dat is weer makkelijk. We bezoeken nog 2 hilltribes, de Akha
en de Mien, en maken kennis met het leven in de bergen. Uiteraard is het een
commerciele versie voor de toeristen maar het geeft toch enigzins een beeld van
hun leven. OOk brengen we een bezoek aan een apentempel, de gouden driehoek
(bekend van de opiumhandel) en de grens met Burma. In Chiang Kong aangekomen
weet Nok nog wel een leuk guesthouse van een vriend en daar overnachten we en
boeken gelijk ook de slowboat naar Laos. Om in Luang Prabang (Laos) te komen
moet je met een boot over de Mekong reizen. Het is niet mogelijk via de weg te
reizen. Je hebt hier de keuze om met een speedboat te gaan en met 80 kilometer
per uur, oordopjes in je oren en een helm op je in 6 uur naar Luang Prabang te
racen. Ook kun je kiezen voor de slowboat. De naam zegt het al een stuk
langzamer dan de speedboat maar ook veiliger. Na de grensformaliteiten in
Thailand en Laos komen we als laatste aan boord. Het is een soort schuit met een
erg laag dak en houten bankjes. De komende 7 uur vermaken we ons met het
prachtige uitzicht, gesprekken met andere reizigers, boeken, de in Bangkok
gekochte Gameboy en het in Chiang Kong gekochte eten. Met houten billen komen we
in Pakbeng aan waar we 1 nacht blijven. Het diner is aan de Mekong en de
electriciteit gaat om 22.00 uur uit. De volgende morgen vertrekken we weer vroeg
en hebben deze keer een zeer luxe boot met kussentjes op de houten banken ! Na
weer een lange maar mooie tocht komen we aan in Luang Prabang.
Lees verder
in het reisverslag van
Laos.
(Update 19 april)
De grens tussen Cambodja en Thailand steken we over
bij het plaatje Poipet. reisverslag). Met een
tuk-tuk gaan we naar het busstation en kunnen gelijk in de bus naar Bangkok
stappen. De busreis is vrij saai en om 1/2 5 komen we aan in Bangkok. Het
Noorder busstationis behoorlijk uit het centrum en met de taxi gaan we naar Koh
San road en trekken in ons favoriete guesthouse achter KSR (Myhouse guesthouse).
We zijn nu voor de 3e en laatste keer in Bangkok en we gaan nog snel even naar
de kapper en de laundry service. Ook regelen we een vliegticket naar Krabi. In
Krabi aangekomen zou erg volgens de lonely planet een minibusje naar het centrum
gaan voor 80 baht p.p. maar die is nergens te vinden. In Krabi vinden we in elk
geval een heel goed guesthouse met een buitendouche en geheel in Kreta stijl. In
Krabi zelf is niet zoveel te beleven, er zijn een paar leuke kroegen (waar ze nu
EINDELIJK eens meezingen met de karaoke) maar voor de rest is het meer een
doorreisstad naar de eilanden. 'S avonds zoeken we een goed hotel op Ko Lanta op
internet, maar we kunnen weinig vinden. Wel staat er een verhaal op van een
amerikaan die telkens wakker lag van de muziek tot middenin de nacht en die
alles overspoeld vindt met toeristen.
De volgende morgen gaan we met de boot
naar Ko Lanta. Een voor een komen de touts wat over hun hotel vertellen. We
maken de keuze voor een leuk familiehotel op het grote strand (long beach).
Alles ziet er vrij positief uit en het restaurant is perfect. We boeken gelijk
een snorkeltocht voor de volgende dag. De verkoper vertelt dat we geluk hebben
dat we op Ko Lanta zijn, want op Ko Phi Phi is al het koraal door de speedboten
verwoest. We vragen hoe wij morgen naar het koraal gaan, "Met de speedboat"
antwoordt de verkoper. We drinken nog een drankje, het is wel wat stil overal,
maar ja de muziek zal nog wel beginnen (tot 4 uur s'nachts toch?). We gaan op
tijd slapen en dan blijkt dat er een insecten orgie op de badkamer is en het
moordend heet is. Hmmm, we hebben al een excursie voor morgen geboekt dus dat
wordt verplicht 2 nachten je het gompes pareleh! De snorkel excursie is erg
leuk, heel veel felgekleurde vissen en koraal. 'S avonds boeken we de boot naar
Ko Phi Phi. We moeten nog redelijk snel switchen want het thaise nieuwjaar
(songkran) zit eraan te komen en dan schijnt alles vol te zitten. Als we in een
cafeetje vertellen dat we de volgende morgen naar Ko Phi Phi gaan vertelt de
ober dat er tijdens songkran op Phi Phi met zeewater wordt gegooid en op Lanta
met kraanwater.
De aankomst met de boot op Ko Phi Phi is super!
Bounty-achtige stranden en veel houten bootjes. Ko Phi Phi is een stuk
toeristischer dan Ko Lanta, maar heeft wel mooiere stranden en betere
voorzieningen. We zien op Phi Phi uiteraard nog het strand van de film "the
Beach" en bekijken het viewpoint (341 treden) samen met heel veel andere
toeristen. Op Ko Phi Phi zitten inderdaad veel hotels vol en de hotels zijn
duurder dan normaal. We vinden een prima kamer (met koelkast en TV) middenin het
stadje. Vlakbij het hotel is een mooi strand maar het water is nogal ondiep en
erg warm. Verderop is een heel mooi rustig strand en dus lopen we elke dag een
1/2 uur door het bos naar de andere kant van het eiland. Na Phi Phi gaan we
terug naar het "Kreta hotel" in Krabi waar we nog een dagje aan het strand
liggen (Ao Nang, 20 km verder) en de volgende dag vertrekken we richting Penang,
Maleisie.
Wat er verder in Maleisië gebeurde kun je
hier lezen.