Weergaloos was de finale van de Lord of the Rings-trilogie in 2003. The Return of the King was spannend, aangrijpend en visueel overdonderend, brak in de bioscopen record na record en werd niet veel later bekroond met elf Oscars. Ja, probeer daar dan nog maar eens overheen te komen. Na negen jaar durft regisseur Peter Jackson het aan om weer terug te keren naar de avonturen in Midden-Aarde. An Unexpected Journey is het eerste deel uit een nieuwe trilogie naar J.R.R. Tolkiens The Hobbit.
Je zou het een veilige keuze kunnen noemen om die succeslijn verder door te trekken, maar zo simpel ligt dat niet. Een vergelijking met de eerdere films is onvermijdelijk, dus lag de lat voor deze nieuwe boekverfilming hoog. Heel hoog, voor zowel Jackson als de fans die staan te trappelen om nog een keer de gedetailleerde fantasiewereld tot leven te zien komen. En wie de filmgeschiedenis een beetje kent, weet dat dat ook faliekant mis kan gaan. De drie nieuwe episodes in de Star Wars-saga werden door grote groepen liefhebbers neergesabeld, net zoals Steven Spielbergs mislukte poging om Indiana Jones nieuw leven in te blazen. Het rook allemaal sterk naar het uitmelken van een franchise. Ook Peter Jackson had de schijn tegen.