Er zijn twee hoofdpersonages: Kapitein Miller (Tom Hanks) en James Ryan (Matt Damon). Zij worden besproken in het kopje "Achtergrond informatie". De overige personages in de film worden daaronder besproken onder het kopje "overige Personages"
Thomas Jeffrey (Tom) Hanks (Concord (Californië), 9 juli 1956) is een Amerikaans acteur en regisseur. Hij was de eerste acteur na Spencer Tracy (1937/1938) die twee keer na elkaar de Oscar voor beste acteur won (in 1993 voor Philadelphia en in 1994 voor Forrest Gump). Hij kreeg daarnaast meer dan vijftig andere acteerprijzen toegekend, waaronder Golden Globes voor Big, Philadelphia, Forrest Gump en Cast Away, American Comedy Awards voor Big, A League of Their Own en Forrest Gump, een Zilveren Beer voor Philadelphia, een Empire Award voor Saving Private Ryan en een Saturn Award voor Big.
Matthew Paige Damon (Cambridge (Massachusetts), 8 oktober 1970) is een Amerikaans acteur. In 1988 speelde hij in de film Mystic Pizza, nadat hij zich had ingeschreven bij een castingbureau. Ondertussen studeerde Damon Engelse literatuur aan Harvard. In de jaren erna speelde hij kleinere rollen, zoals met Ben Affleck in School Ties. Na die rol wist hij zeker dat hij acteur wilde worden en verhuisde naar Los Angeles. In 1996 speelde Damon in de film Courage Under Fire, waarvoor hij flink moest afvallen. Vervolgens mocht hij spelen in The Rainmaker, van regisseur Francis Ford Coppola. Daarna was hij te zien in onder meer Good Will Hunting (1997), een film die hij samen met Affleck zelf schreef. Hiermee wonnen ze de Oscar in de categorie "Beste Scenario". In de jaren erna bleef Damon actief en speelde hij in verschillende commerciële successen, zoals Ocean's Eleven, Ocean's Twelve en Ocean's Thirteen.