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Die erste historische Archivakten stammen aus dem 9. Jahrhundert. Damals wurde Aalst als die Villa von Alost beschrieben, ein Teil des Klosters Lobbes. Während des Mittelalters ist dank dieser strategischen Stelle eine Stadt und einen Hafen entstanden, dort wo der Weg von Brugge nach Köln den Fluss Dender überquert.

Die Konstruktion des Rathauses begann während des 12. Jahrhundert und ist bis heute der älteste bestehende Saal in Belgien. Verschiedene Manuskripte aus dieser Periode existieren heute noch in den Stadtsarchiven.

Im Jahr 1360 wurden das Rathaus und die Stadt durch ein Feuer fast völlig zerstört. Die Stadt wurde sehr schnell wieder aufgebaut und während des 15. Jahrhunderts wurde ein neuer Belfried im gotischen Stil gebaut.

Während dieser Zeit ist Aalst gewachsen und gediehen. Die Stadt hatte eine große Webindustrie. Zur selben Zeit wurde der einheimische Dirk Martens der erste Drucker der südlichen Niederlanden. Mehr über Martens und andere bekannte Personen von heute und damals können Sie hier(link) erfahren.

Aalst hat unter dem 80-jährigem Krieg(1568-1648) sehr gelitten. Es wurde später, im Jahre 1667, während des Dezentralisierungskriegs von Frankreich übernommen und dann, zusammen mit Südflandern, bis in dem 18. Jahrhundert von Frankreich besetzt. Die Textilindustrie gedieh unter den Franzosen.

Das 19. Jahrhundert brachte die industrielle Revolution und die damit einhergehenden sozialen Krisen. Im 20. Jahrhundert ist Aalst während beiden Weltkriegen besetzt worden.