Planten zijn de primaire producenten. Zij kunnen uit de bodem, het water en de lucht voedingstoffen opnemen en met energie van de zon ze opbouwen tot organische stof. De wieren in het water, de groene planten van graslanden zijn de voornaamste producenten. De stof van deze planten is voedsel voor alle andere organismen in de leefgemeenschappen. Deze worden de consumenten genoemt. De groep van de consumenten bestaat uit: planteneters of herbivoren, vleeseters of carnivoren, alleseters of omnivoren. Bacteriën en schimmels zijn de sluitstenen in het onttrekken van energie uit organische stof, ze herleiden deze eiwitten, suikers, vetten, terug tot hun minerale stof. Zo komen mineralen en gassen opnieuw beschikbaar voor de planten. Deze bacteriën en schimmels worden reducenten of opruimers genoemd.