Het Generalife ligt noordelijk van het Alhambra, was het buitenverblijf van de Nasride koningen. De naam is afgeleid van Yannat al-Arif. Dit kan op verschillende manieren vertaald worden maar de mooiste vertaling is toch wel "de tuin van het hemelse paradijs".De tuinen werden aangelegd in de 13e eeuw en zijn in de loop der eeuwen nogal veranderd. Vroeger waren er ook boomgaarden en weilanden voor dieren.
Het Alhambra was niet één, maar een hele reeks gebouwen, verscholen achter schitterende verdedigingswerken op de uitloper van een berg die over de stad uitzag. Haar paleizen besloegen grote ruimtes waarvan sommige nu tuinen zijn waar gladiolen en andere (toen aan moslims onbekende) bloemen bloeien.
De heersers werden omringd door het gewone volk, waarvan voldoende aanwezig was om een grote moskee to kunnen bouwen en ze leefden te midden van regeringskantoren en de barakken van hun soldatenvolk. Graag trokken ze zich terug in de vredige rust van het Generalife en andere landgoederen waar het goed jagen was en rustig.
De versieringen van het paleis die hemelse tuinen en luchten voorstellen, worden heden ten dage veelvuldig gekopieerd door middel van mallen, evenals de fraai gekalligrafeerde friezen. Deze zijn merendeels uitgevoerd in het Naschi schrift, maar er zijn voorbeelden van bet oude met bloem-motieven gesierde Koefische schrift.
