Apen zijn zoogdieren en komen in het wild voor in Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Zoogdieren zijn dieren die warmbloedig zijn, zij voeden hun jongen met melk uit hun borst, hebben een ruggengraat en een vacht. Apen leven net als mensen samen met hun familie. Ze leven meestal in groepen van meer dan 50 apen bij elkaar. Wel vechten ze vaak.
Er zijn 2 groepen apen: de mensapen en de andere apen. Mensapen zijn de chimpansee, de gorilla, de orang-oetan en de bonobo. Wereldwijd zijn er meer dan 200 soorten apen. Zoals de kleine klauwaapjes, de kleurige mandrills en de grote orang-oetans.
Apen horen tot dezelfde diergroep als de mens. Deze groep noem je primaten. Primaten betekent 'opperdieren'. Zij hebben betere hersens dan andere dieren en hebben geleerd hun handen te gebruiken. Primaten kunnen ook goed zien en goed afstanden inschatten. Het skelet van een mensaap lijkt erg op die van de mens. Het grote verschil is de lengte van de armen. Het skelet van de mensaap beschermt de organen zoals het hart en de longen goed.
De meeste apen leven in Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Sommige apensoorten klimmen alleen in bomen, zoals het kapucijnaapje en het springaapje. Andere rennen over de grond, zoals de baviaan en de mandril.