Allereerst is er schist, dat donkere, bijna zwarte gesteente dat de kleur van land en huizen bepaalt. Op die schist groeien tamme kastanjes; zonder die bomen zou dit land niet zijn wat net is. Onder de kastanjes, in de heide, geiten. En die geiten gehoed door net meisje wier voorouders vochten voor net protestante geloof. Schist, kastanjes, geiten, protestantisme; dat zijn de Cévennes.

Een land van series lange bergruggen, "serres", zij aan zij ,vanaf de laaggelegen kalksteenplateaus in het zuiden tot hoge "causses" in het noorden. Tussen de "serres", diepe dalen met steile, rafelige schisthellingen, die hun kammen dreigend naar de hemel heffen.
En onderin het dal de rivieren, vreedzaam kabbelend of woest  kolkend, afhankelijk van het seizoen, die lieflijke beekjes, die zulke vreselijke overstromingen kunnen veroorzaken.

Dat zijn de Cévennes, de ware Cévennes, zoals Robert Louis Stevenson ze zag tijdens zijn trektocht met zijn ezel Modestine in de herfst van 1878. De Cévennes, land van de Camisards.
De Cévennes met zijn eeuwenoude paden, van col tot col over bergkammen, waarlangs ieder jaar de kuddes schapen trokken, op weg van de hete vlakten in het zuiden naar de koele grazige berghellingen.
De Cévennes bieden uitnodigende paden, heldere poelen om in te zwemmen of forel te vissen, heerlijke maaltijden in goed gezelschap, eenvoudige romaanse kerkjes ; een eenvoudig, eerlijk land gevormd door de bewoners van gisteren voor de bewoners van nu.

Paden en wegen.
De eerstepaden in de Cévennes dateren uit het Neoliticum, toen grote kuddes wilde dieren door het uitgestrekte gebied trokken. Dat was het begin van de "transhumance", de seizoenstrek. Later volgde de mens en zijn dieren dezelfde paden op zoek naargrazige weiden.
De Schot Stevenson, schrijver van Schateiland, was een van de eersten die een voettocht door de Cévennes maakte. In 1878 liepen hij en zijn ezel Modestine in 12 dagen, 220 km tussen Le Monastier sur Gazeille in Haute-Loire en St Jean du Gard via Langogne, La Bastide Puylaurent, Le Bleymard, de Mont Lozère, Le Pont de Montvert en Florac (Stevensonroute GR70). Treed in zijn voetsporen met Chamina als gids.

De ezel is een alleraardigst dier, goed gezelschap, trouw, behulpzaam en erg aanhankelijk. Ze zijn te huur in Castagnols. Dat komt goed uit want daar begint een wandelpad. Castagnols is een gehucht van schist in het Parc National des Cévennes, op een beschutte plek tegen de hellingen van de Ventalon. In een van de huizen bent u van harte welkom : kamers, table d'hôte, trekkershut, zelfs een hoekje om uw tent op te zetten. Uw kunt het als basis gebruiken voor dagtochten. Hier
krijgt u alles te horen over ezels, hoe u ze moet toespreken, inspannen en belonen. En dan kunt u op weg, langs die naar brem en heide geurende paden, die de Camisards ook gebruikten.
Opgewekt (want de ezels dragen bagage, en kinderen) volgt u het spoor van Robert Louis Stevenson, de illustere voorganger, de uitvinder van de voettocht met ezel, die 100 jaargeleden stierf.
Tegenwoordig wordert de oude wegen van de Cévennes opnieuw gébruikt. In deze tijden van vrije tijd in overvloed zijn de bergen van de Cévennes het favoriete gebied van trekkers : te voet, te paard, per mountain bike, op skis.... de mogelijkheden zijn talrijk.
Korte wandeltochten van één dag, wandelroutes, uitgezet en onderhouden door de plaatselijke bevolking, of lange tochten die een groter gebied doorkruisen : GR4, GR6 en GR7 en varianten daarvan, de tocht rond de Tanargue en rond de Cévennes...
Of u nu loopt, paardrijdt of fietst, de Cévenolse wegen brengen u tot in het hart van een nog onbedorven gebied.
Tegenwoordig rijzen er nieuwe problemen als gevolg van de achteruitgang van de landbouw : het onderhoud van paden wordt noodzakelijk en kostbaar.

Landbouw en wandeltoerisme gaan niet altijd erg goed samen (schapen zijn bang voor honden van vakantiegangers) en het zijn de stadjes die aan het wandeltoerisme verdienen terwijl de paden door de dorpen lopen.
 

Wij raden u aan gidsjes te kopen, bij voorkeur van plaatselijke uitgevers (een middel om het onderhoud van de paden financieel te steunen) en flora, fauna en plaatselijke tradities te ontdekken tijdens wandelingen onder leiding van een gids uit de buurt. Welkom in de Cévennes, De mooiste plekjes, Edition Terroir, BP20, 07140 Les Vans.