Uitleg over doel en gebruik van cookies

Wat zijn cookies
Een Cookie is een klein stukje bestand met informatie die web-servers op je schijf kunnen schrijven. Cookies kunnen infomatie bevatten over een web-site die je hebt bezocht, en kunnen alleen teruggelezen worden als je dezelfde site opnieuw benaderd op een later tijdstip. Cookies worden over het algemeen gebruikt om de desbetreffende web-site wat persoonlijker of gemakkelijker te maken. Sommige mensen denken dat Cookies misbruik zou kunnen maken van de gegevens en de anoniemiteit van de web-surfer in gevaar kan brengen. Deze uitleg gaat hier niet verder op in. Lees, en beoordeel zelf of je bij de groep hoort die er problemen mee heeft.

Het positieve van cookies
Meer en meer sites gebruiken Cookies om een web-site beter te laten functioneren, en kunnen soms leuke mogelijkheden beschikbaar maken. De zeer bekende Yahoo zoek-robot gebruikt Cookies om het gebruik van Yahoo eenvoudiger en beter 'afgestemd' te laten gebeuren. Als je zoekt op bijvoorbeeld voetbal-uitslagen, een niewskrant en wat andere zoek-opdrachten, dan zal Yahoo een Cookie met deze zoek-argumenten op je schijf opslaan. Als je later opnieuw Yahoo gebruikt, dan 'weet' Yahoo wat je de vorige keer gezocht hebt en kan daar op anticiperen. Net zoiets als je naar een bar gaat, de eerste keer ga je praten met de barkeeper, de volgende keer weet hij nog wat je drinkt :-)

Sommige sites verplichten je tot het ingeven van een gebruikersnaam, e-mail adres o.i.d. Als er geen Cookies zouden bestaan, dan zou je verplicht zijn elke keer als je die site opgaat opnieuw je gebruikersnaam in te geven. Nu kan de web-server het Cookie uitlezen, zien dat je al eengemeld bent, en een andere tak van de procedure nemen. Ook instellingen betreffende het al dan niet gebruiken van frames in HTML documenten, tekst- of grafische interface, het kan allemaal opgeslagen worden in een Cookie.

Wat staat er in een cookie
Het lezen en schrijven van Cookies zal gebeuren zonder dat je het zelf merkt. De meeste browser's echter hebben opties om voor Cookies te waarschuwen, of zelfs om ze helemaal niet te accepteren. Cookies kunnen weggeschreven worden op verschillende plaatsen op je schijf, afhankelijk van de gebruikte web-browser en het gebruikte operating systeem. Als je Netscape Navigator gebruikt, dan zullen alle Cookies weggeschreven worden in één bestand met de naam "cookies.txt" welke staat in de directory
C:\ProgramFiles\Netscape\Navigator folder. Gebruik je MS internet explorer, dan wordt er PER SITE een bestand weggeschreven in de
C:\Windows\Cookies directory.

Als je zo'n Cookie bestand hebt gevonden, bekijk deze dan eens met een normale text-editor, zoals Wordpad. Hier zal blijken dat de informatie niet altijd te maken heeft met de site die je bezocht hebt. Als je bijvoorbeeld een populaire site bezoekt, zoals Alta Vista, dan kun je een Cookie vinden van DoubleClick (Als voorbeeld, kan veranderd zijn nu!). Dit komt omdat AltaVista reklame-banners heeft van Doubleclick, en deze dit Cookie wegschrijft.

Elk Cookie bevat de naam van de site die het Cookie geschreven heeft, eventueel een verval-datum van het Cookie, en wat extra gegevens. Het is echt van belang te weten dat een Cookie NOOIT persoonlijke gegevens zoals e-mail adres, naam en dergelijke kan bevatten. De veiligheids-voorzieningen die in de Cookie-technologie is ingebouwd voorkomt dat website-beheerders gaan grasduinen op je harde schijf, of om te kijken naar Cookies die door een andere site zijn weggeschreven.

Andere gegevens die wel weggeschreven kunnen worden zijn bijvoorbeeld je domain-naam (Het gedeelte rechts van de @ in je e-mail adres), de datum en tijd dat je de site bezocht hebt, type computer, operating systeem en welke browser je gebruikt. Tevens een 'lijstje' van pages die je op de desbetreffende site hebt bezocht. (Dit kan een gekodeerd lijstje zijn!).

Het negatieve van Cookies
Niets van de informatie welke opgeslagen is in Cookies is echt vertrouwelijke informatie, maar de mogelijkheid om na te gaan welke sites bezocht zijn, en welke pages van die site is een mogelijk toekomstig gevaar. Omdat advertentie-bedrijven zoals DoubleClick hun 'banners' op veel plaatsen hebben op populaire sites, is er een potentieel risico dat zulke bedrijven gegevens gaan vergaren betreffende de 'hebbelijkheden' van groepen personen. Als deze gegevens in verkeerde handen zouden vallen, of deze gegevens worden foutief geanalyseerd, zou dit een mogelijk probleem kunnen worden. Op dit ogenblik zeggen de meeste advertentie-bedrijven dat hun Cookies er alleen voor zorgen dat je niet steeds tegen dezelfde reklame-banners oploopt. (Dus de reklame-banners die je zien krijgt bij b.v. Alta Vista zijn mede afhankelijk van de eerder weggeschreven Cookies). Blijft staan dat dergelijke bedrijven NOOIT achter identiteit kunnen komen via Cookies. Zo zijn de regels.... - Maar of misbruik van deze infomatie in de toekomst altijd voorkomen kan worden is de vraag..

Zelf invloed uitoefenen op cookies Als je er van overtuigd bent dat Cookies een bedreiging voor de privacy kunnen zijn, en dan ben je zeker niet de enige, dan heb je verschillende mogelijkheden om zelf invloed uit te oefenen op het gebruik van Cookies. Je kunt Cookies blokkeren, verwijderen en zelf helemaal voorkomen dat ze weggeschreven worden. Alleen, als je b.v. een toegangs-naam in moet geven, dan zul je dat dus elke keer opnieuw moeten doen als je die site bezoekt. Dit kan wel degelijk een vervelende consequentie zijn. Sommige sites reageren niet goed als de Cookies niet weggeschreven kunnen worden.

Zowel Netscape als Internet explorer hebben de mogelijkheid om Cookies te weigeren. Voor Netscape is deze optie te vinden onder 'Opties/Netwerk/Netwerk voorkeur/Protocollen', bij Internet Explorer onder 'Beeld/Opties/geavanceerd'.

Hier kun je aangeven of je gewaarschuwd wilt worden als er een Cookie weggeschreven gaat worden. Wordt deze optie aangezet, dan krijg je tijdens het surfen op het moment dat er een Cookie weggeschreven moet gaan worden de optie of dat je inderdaad wilt, of dat je dat niet wilt.

Ook is het mogelijk om het Cookies-bestand 'read-only' te maken. Dit voorkomt dat nieuwe Cookies weggeschreven gaan worden, terwijl de site verder normaal functioneert.

Als je geinteresserd bent in echt ananiem web-surfen, kijk dan eens op deze site: the Anonymizer (www.anonymizer.com). Hierop wordt beschreven hoe je volledig anoniem kunt surfen. Ook kun je diverse free- en shareware programnma's gebruiken om Cookies te beheren. Enkele zijn: Cookie Monster, Cookie Cutter en Cookie Crusher.

Meer informatie
Als je meer wilt weten over de technische details betreffende Cookies of privacy op het internet, kijk dan hier eens: 
  Netscape's Cookie Specs
     http://home.netscape.com/newsref/std/cookie_spec.html
  Andy's HTTP Cookie Info
     http://www.illuminatus.com/cookie.fcgi
  Cookie Central
     http://www.cookiecentral.com
  Electronic Privacy Information Center
     http://www.epic.org
  The Center for Democracy and Technology
     http://www.cdt.org
  • Terug