De geschiedenis van de West Highland White Terrier (De Westie)

Vroege geschiedenis van die Witte Terrier

Voor veel hondenrassen is hun, in vergelijking met de West Highland White terrier totaal oninteressante geschiedenis, toch uitstekend gedocumenteerd. Helaas, helaas kan je dat nauwelijks zeggen van de fenomale historie van de West Highland White Terrier. Kortom er is gewoon weinig opgeseschreven omdat wij Westie zo ongelovelijk clever, vindingrijk en snel zijn :-)
Mahgoed, ik zal je toch op deze pagina, eigenwijs als ik ben, een aantal historisch feiten en legendes over mijn voorouders aan dragen. Maar hou wel in je achterhoofd dat deze geschiedenis minstens even mistig is, als de Schotse Highlands zelf zijn. Ik moet vertrouwen op verhalen, die opgeschreven zijn, of door de eeuwen heen zijn doorverteld. Ik zal er een aantal noemen, ik moet je toch ergens mee vervelen. Toch?

Een van die verhalen is, dat kleine witte hondjes gezien zijn op schepen van de Spaanse Armada in de 16e eeuw. De Spaanse Armada die in de 16e eeuw diverse zeeslagen uitvocht tegen de Engelsen en Hollanders werd in 1588 door de Hollanders (natuurlijk, wat dacht je anders) verslagen in een reusachtige zeeslag. Enkele schepen vluchtten langs de engelse westkust in noordelijke richting om de totale vernietiging te ontlopen. De lafaards... Ze strandden echter op de westkust van de Schotse Highlands. Je raad het al, want aan boord waren een aantal kleine (vooral witte) terrier-achtige hondjes, die de zeelui gebruikten om op de schepen op ratten te jagen.

Een andere legende is dat de engelse koning James I (I betekend: "de eerste", maar hoe wist ie nou dat er ook nog een II, "de tweede" kwam?), om 6 van "those earth-dogs out of the Highlands" vroeg, om ze vervolgens als cadeautje naar de franse koning te sturen. Hij bedoelde daarmee dus vermoedelijk de kleine ruwharige terriers. Wij weten ondertussen natuurlijk wel, dat het nooit verstandig is om zomaar 6 honden aan iemand cadeau te doen hè? :-)

Vervolgens zijn er enkele schilderijen bewaard gebleven waarop Westie-achtige tiepetjes te bewonderen zijn. Ik heb een "mooi" voorbeeld daarvan bijgevoegd. Sorry, maar ik kon geen betere vinden :-)

Dit schilderij van Edwin Lanseer, genaamd "Dignity and Impudence", laat een Bloodhound en en een vroege voorouder van de Westie zien.

"Dignity and Impudence" betekend vrij vertaald "Waardigheid en Onvoorzichtigheid".
Volgens mij ben ik dan duidelijk die onvoorzichtige

:-)

Toen, halverwege de 19e eeuw, gingen schotse ongediertebestrijders en boeren maar eens wat leuks doen en dachten: "laten we eens met deze kleine terriers fokken".
De reden daarvan is logisch, deze hondjes,waren felle en uitstekende jagers, ze joegen als de beste op konijnen, ratten, wezels en ander klein grut. Kwam het eens voor dat er eentje vast kwam te zitten in een konijnenhol, kon je hem toch mooi aan zijn korte, maar sterke staart weer naar buiten trekken. Helaas werden de witte pups in die tijd meestal gedood. Ze deden dat, omdat ze domweg dachten dat de witte soort zwak en inferieur was aan de gekleurde types...

Dit gebeurde vaak totdat Colonel Malcolm ten tonele verscheen...

Colonel Malcolm en zijn Westies begin 20e eeuw

Colonel Malcolm met z'n Westies in het begin van de 20e eeuw.
De foto is gejat uit het boek"Westies". En omdat ik reclame maak mag het. Toch?

De legende die geen legende was.

Tot zover dus de vroege geschiedenis van het ontstaan van de Westie. Hoe de Westie vervolgens een nieuwe rasstandaard werd is een zo mogelijk nog interresanter verhaal. Dit echter is zeer zeker geen legende. De kortbenige terriers uit Schotland zijn tegenwoordig bekend als de Schotse, Cairn, Skye, Dandie Dinmont en natuurlijk de prachtigste van allemaal; de West Highland White Terrier. Allemaal hebben ze zonder enige twijfel dezelfde roots. Allen werden in hun waarde geschat als uitstekende jagers op klein "ongedierte". Van origine, hadden deze honden een vacht die in kleur varieerde van zwart tot rood en van creme tot wit.

En nu is die witte interessant voor ons :-). Let op hè...

In 1859 begonnen hondenshows op de Britse eilanden te showen met slechts 1 type: de "Schotse Terriers". In 1899 werd echter de "White Scottish Terrier Club" opgericht, maar de fokkers lagen constant met elkaar overhoop over de
naam. Dus dat werd uiteindelijk niks.

The Poltalloch House

Colonel Edward Donald Malcolm, uit Poltalloch, Argyllshire, Scotland, (daar istie weer) wordt dan ook algemeen gezien als de eerste fokker van de echte West Highland White Terrier. Zelf had hij een aantal licht gekleurde terriers. Ze werden door hem gebruikt voor de jacht op konijnen, mollen, ratten, wezels en andere kleine dieren. Omdat ze klein waren konden ze het wild overal volgen. Ze konden onder de vele rotsblokken door, ze konden in de molspijpen enz. De terriers moesten dus ruw gebouwd zijn, want het was zwaar werk dat ze moesten verrichten. Op een dag, werd per ongeluk een bruine terrier per abuis door Malcom doodgeschoten. Hij had hem voor een vos aangezien!!! Colonel Malcolm besloot direct om vanaf die dag alleen nog, de in het open veld erg opvallende, witte soort te fokken. En met voor mij perfecte gevolgen!

Elf Westies, de zogenaamde "Poltalloch Eleven", gefokt door
Colonel Malcolm einde 19e eeuw.

Colonel Malcolm en de erkenning.

In 1907, een aantal jaren voor de officiele erkenning van de Cairn Terrier, werd de naam en het ras West Highland White Terrier officieel erkend op de Crufts Dog Show in Engeland.

De West Highland White Terrier is nog altijd de enige terrier die een naam met een "drie-prefix" heeft en ik ben daar uiteraard bijzonder trots op :-)

De eerste officiele registratie werd gedaan in 1908 door de beroemde American Kennel Club. Maar eigenlijk waren het best sukkels daar, omdat er een verkeerde naam werd geregistreed, namelijk "Roseneath Terrier" (De naam "Roseneath" kwam van de Graaf van Argyll's uit Dumbartonshire, Schotland).
In 1909 werd de West Higland White Terrier Club of America opgericht en in datzelfde jaar, op 31 mei, werd de naam "Roseneath Terrier" officieel veranderd naar West Highland White Terrier. Nog een paar jaartjes en we hebben feest! Mijn voorouders werden in die beginjaren echter nog regelmatig aangeduid als "Poltalloch Terriers", "Pittenweems" en ook "White Scottish Terriers". Najjah...

Mahgoed, de wereldwijde erkenning was ondertussen een feit. Vóór deze erkenning werden Cairn Terriers en West Higland White Terriers regelmatig door elkaar gehusseld. Maar daar stak van nu af aan de American Kennel Club mooi een stokkie voor. Ondanks dat deze twee rassen het niet meer met elkaar mogen doen (officieel dan hè), zijn echter veel gelijkenissen tussen beide rassen onmiskenbaar aanwezig gebleven.

Anderen, waarvan ik vind dat ze niet zo maar vergeten mogen worden in dit geschiedenislesje, zijn o.a.:

Dr. Flaxman:
Hij fokte uit de oorspronkelijk Schotse Terriers een kleiner en lichter meer westie-achtig tiepje)
Graaf van Argylle from Roseneath:
Daar heb je die Roseneath figuur weer hè ;-). Hij was degene die zich inzette voor het fokken van die tiepjes met wittere jasjes.

Na de officiele introducties van dit nieuwe ras, kwam al snel de 1e Wereld Oorlog in beeld. De in het begin sterke opkomst van het nieuwe ras stokte vervolgens al weer snel. In Engeland stopten hondenshows in 1916 en in het jaar erop, werd zelfs een fokverbod voor veel honden, waaronder de kleinere terriers, ingesteld. Gedurende die verschrikkelijke oorlogsjaren, moesten veel honden wegens voedselgebrek en de ingestelde rantsoenen afgemaakt worden. Mrs. May Pacy schreef in een van haar boeken dat ze op 1 dag 15 Westies moest afmaken. Ze deed dit liever, dan om ze te zien verhongeren.
Tegen het einde van de 1e Wereld Oorlog waren er nog slechts "een handvol" Westies in leven en de fokprogramma's moesten vanaf de grond af opgestart worden. Het is volledig te danken geweest aan sommige fokkers, die in die jaren in staat waren om hun Westies in leven te houden, dat ik dit hier nu aan het typen ben.

"In a West Highland Garden" uit Hutchinson's Honden Encyclopaedie (England, 1935)

In het begin van "the roaring twenties" werden er al weer hondenshows georganiseerd. Maar met het uitbreken van de 2e Wereld Oorlog, werden deze opnieuw opgeschort. Dit keer leden mijn opa's en omaatjes gelukkig niet of nauwelijks schade van de oorlog. Vele vinden dat dat mijn ras op z'n best was tussen beide oorlogen in, maar daar ben ik het niet helemaal mee eens natuurlijk :-) Het ras was namelijk op zijn best zo rond midden jaren 80, vanaf de jaren 90 ging het echter snel bergafwaats, doordat de West Highland White Terrier uitgroeide tot een vaste Top 10 selling pup. Helaas helaas.

De geschiedenis van de West Highland White Terrier...

Vroege geschiedenis van die Witte Terrier

De legende die geen legende was.

The Poltalloch House

Colonel Malcolm en de erkenning.