De waterslang van Lerna richtte ontzettend veel schade aan in de streek. De oogsten en kuddes werden verwoest.

Heracles joeg de slang uit haar hol, door verschillende brandende pijlen naar binnen te schieten. Zodra de slang buiten haar hol was, hakte Heracles de negen koppen af. Maar voor elke afgehakte kop groeide er 2 nieuwe koppen in de plaats!

Heracles had een idee en riep de hulp in van zijn neef Iolaüs. Iolaüs stak het naburige bos in brand. Terwijl Heracles de koppen van de slang afhakte, stond Iolaüs te wachten met een fakkel. Zodra er een kop afgehakt was, nam Iolaüs de toorts, en brandde de nek van de hydra dicht, zodat er geen nieuwe kop op deze plaats kon groeien.

Uiteindelijk waren alle koppen afgehakt, en stierf de hydra. Hercules begroef het beest en legde een zwaar rotsblok op het graf. Hij doopte te punten van zijn pijlen in het bloed van de hydra, dat zeer giftig was. Nu had hij dodelijke wapens.