Algemeen

Deze twee groepen zoogdieren hebbon zoveel kenmerken gemeen, dat ze in het verleden tot dezelfde familie werden gerekend. Tegenwoordig delen veel wetenschapers de wasberen in twee onderfamilies in. De ene omvat de gewone wasbeer, de katfret en de kinkajou of rolstaartbeer. De andere bestaat uit de kleine panda. De reuzenpanda wordt meestal ondergebracht bij de berenfamilie. Ale leden van de wasberenfamilie leven in Noord- en Zuid-Amerika. Met uitzondering van de kleine panda. Die treffen we, samen met de reuzenpanda, aan in afgelegen streken in Azie. Wetenschappers menen dat deze twee pandasoorten dezelfde kenmerken ontwikkelden, omdat ze ecolueerden in dezelfde habitat.

Kleine panda

Evenals de reuzenpanda, eet de kleine panda bamboe. Ook hij heeft een extra 'duim' aan zijn voorpoten, hoewel deze minder ontwikkeld is dan bij de reuzenpanda. De klein panda eet ook vruchten, planten en insecten. Het is een, doorgaans solitair, nachtdier en het leeft ook in de bossen van nepal, birma en China. Kleine panda's zij lenig. Met hun scherpe klauwen klimmen ze tot in de hoogste boomtakken.

Succesvolle wasberen

De gewone wasbeer is als soort buitengewoon succescol in Midden- en Noord-Amerika. Hij is berucht om zijn nieuwsgierige aard. Ze eten vrijwel alles en leven overal zelfs in de nabijheid van onze huizen. In hun natuurlijke leefomgeving eten ze meestal alleen. Met hun behendige voorpoten pakken ze prooi, zoals kreeftjes en kikkers, uit moerassige plassen. Door hun wonderbaarlijk vermogen tot overleving breidt het gebied waarin ze voorkomen zich steeds verder uit.

Reuzenpanda

Je herkent reuzenpanda's aan hun beerachtig voorkomen en hun kenmerkende zwart-wit tekening. Ze leven in afgelegen gebieden van de bergbossen in Midden-China tussen de bamboebegroeiing. Ze voeden zich met jonge bamboescheuten en bamboewortels. Ze eten zittend. Zo hebben ze de voorpoten vrij om stukken bamboe los te rukken. Aangezien bamboe niet erg voedzaam is, doet de reuzenpanda het kampjes aan om energie te sparen. De reuzenpanda is een bedreigde diersoort. In het wild zijn er inmiddels minder dan duizend over.