Algemeen

Mensapen zijn grote, intelligente primaten. Ze leven hoofdzakelijk in bossen en voeden zich voornamelijk met vegetatie. Er zijn twee families: de apen en de mensapen. De gibbons behoren tot de apen. Het zijn slanke, kleine dieren die zich rap door de bomen in Aziatische bossen bewegen. De Aziatische orang-oetang, de Afrikaanse gorilla, de chimpansee en bonobo zijn mensapen. Mensen behoren toto dezelfde suborde als de mensapen. Mensapen bezitten het vermogen om werktuigen te gebruiken en problemen op te lossen. De meeste soorten worden in hun voortbestaan bedreigd door de jacht en vernietiging van hun habitat.

Anatomie

Evenals andere primaten, hebben mensapen en gibbons naar voren gerichte ogen en kunnen ze uitstekend zien. Hun handen en voeten zijn voorzien van aan het grijpen aangepaste tenen en duimen en daar zitten eerder nagels dan klauwen aan. Ze verschillen van andere apen, omdat een staart ontbreekt, hun voorledematen langer zijn dan de achterledematen, en ze zeer beweegelijke schouders en polsen hebben. Deze apen bezitten ook groter en complexer hersenen. Allemaal kunnen ze rechtop zitten en staan. Sommige van hen leven hoofdzakelijk op de grond. En zij -denk aan chimpansees en gorilla's- lopen meestal op voeten en handen, waarbij ze hun gewicht op de knokkels laten rusten.

Opgroeien

Mensapen steken net zoals mensen veel engergie in het grootbrengen van hun jongen. Pasgeboren zijn klein en zwak. Ze klemmen zich aan hun moeder vast voor warmte en bescherming en worden door haar meegedragen. Het duurt lang voordat jonge apen zelfstandig zijn en ze worden wel een aantal jaren door de moeder beschermd. Chimpansees blijven bij hun moeder totdat ze helemaal volgroeid zijn. Dat kan 13 jaar duren. De oudere kinderen helpen mee met het letten op de jongen die na hen geboren zijn.