Algemeen

De term 'hond' wordt meestal gebruikt als het om een van de vele soorten huishonden gaat. Er zijn echter 34 verwante soorten hondachtige carnivoren. Hiertoe behoren vossen, wolven, coyotes en jakhalzen. Samen vormen zij de familie Canidea, de hondachtigen. Ze komen overal op aarde voor. Sommige honden, zoals de wolf, zijn echte vleeseters, terwijl de grootoorkitvos hoofdzakelijk insecten eet. Vele hondachtigen zijn opportunistische eters en voeden zich met wat zich aandient - hagedissen, vogels, kleine zoogdieren, kadavers, vruchten enzovoorts. Door hun uitmuntend gehoor en fijne neus zijn het efficiente jagers.

Leven in groepen

Sommige hondachtigen leven alleen. Andere, zoals vossen, zijn weliswaar sociaal, maar zoeken in hun eentje voedsel. Grijze wolven leven in sociale groepen (troepen) van 20 of meer. Door het leven in een troep kunnen wolven gezamenlijk grote prooi vangen; de zorg voor de jongen delen; en elkaar beschermen tegen de aanvallen van andere wolven. Elke troep verdedigt een territorium dat groot genoeg is om hun voedselbehoefte te dekken. De grenzen van hun territorium markeren ze met behulp van urine om rivaliserende troepen te waarschuwen.

Bouw

Aan de bouw van de hond zie je dat hij prooi over lange afstanden hard achterna kan rennen. De meeste hondachtige, waaronder de rode hond ( een Aziatische wilde soort), hebben een soepel lichaam met een ruige staart. Ze bezitten lange poten en lopen op hun tenen. Dat vergroot de passen die ze maken en hun snelheid. De lange snuit heeft een zeer gevoelige neus. De kaken hebben 42 tanden en kiezen (40 bij de rode hond), waaronder vier snijtanden die vlees kunnen doorboren. Een hond heeft grote, naar voren gerichte oggen een puntige oren, die bewogen kunnen worden om geluid op te pikken.