Algemeen

Van alle reptielen is de groep met 4000 duizend soorten de meest gevarieerde. Hagedissen komen vrijwel overal voor, maar je treft ze vooral aan in de tropenen subtropen. Daar brengen ze een groot gedeelte van hun tijd in het zonnetje door. Ook zijn er die in bomen leven of zich hebben aangepast aan een onderaards bestaan of het leven in grotten. Een typische hagedis heeft vier poten met scherpe klauwen, een geschubd lijf en een lange staart. Het merendeels snelle, behendige jagers die het hebben geunt op kleine dieren, zoals slakken. Bij de voortplanting leggen de meeste soorten eieren met een leerachtige schaal in bladafval of kuilen in het zand. Sommige zijn levendbarend.

Vliegend hagedissen

Vliegende gekko's en vliegende draken behoren tot de hagedissen die in regenwouden aan roofdieren ontsnappen door van boom naar boom te zweven. Bij de vliegende gekko spreidt de huidplooi aan weerszeiden van het lichaam zich uit. Deze parachute vertraagt de val tijdens de glijvlucht. De vliegende draak dankt zijn vleugels aan verlengde ribben. Normaal liggen ze langs het lichaam samen gevouwen, maar wanneer hij ze uitspreidt kan hij lange glijvluchten maken.

Griezelige hagedissen

Meestal zijn hagedissen goed gecamoufleerd en verbergen zich voor rovers, zoals vogels en zoogdieren. Sommige passen verrassingstactieken toe om een roofdier schrik aan te jagen en zichzelf alsnog snel uit de voeten te maken. De kraaghagedis zet opeens de kraag rond zijn hals overeind en ziet er zo groter uit. Vervolgens schudt hij met zijn kop en gaat sissen en met zijn staart slaan. Andere hagedissen zetten eveneens de kam op hals of nek overeind. Ook zuigen ze zich vol lucht om de indruk te wekken dat zee een te grote hap zouden zijn.