Algemeen

Ofschoon veel minder divers dan de beenvissen, zijn haaien en roggen succesvolle roofdieren die in alle wereldzeeen voorkomen. De 800 soorten binnen de haaien- en roggen- groep zijn kraakbeenvissen. Hun skeletten bestaan niet uit bot, maar uit ster, flexibel kraakbeen. Bij sommigen haaien is het skelet deels verstevigd met minerale afzettingen, met name de boten van rug, kaken en hersenomhulsel. De haaienhuid is overdekt met hele kleine tandachtige schubjes (tandschubben), waardoor het huidoppervlak aanvoelt als schuurpapier. Anders dan beenvissen hebben haaien geen kieuwdeksels, maar kieuwspleten achter de kop.

Plat als een pannenkoek

Het platte lijf van roggen is goed aangepast aan een leven op de zeebodem. Aan de onderzijde van hun lichaam bevinden zich de bek en de kieuwspleten. Bovenop de kop zitten de ogen en spuitgaten; zo zuigen ze geen modder, maar zuiver water naar de kieuwen. De meeste roggen bezitten sterke kaken om mollusken met harde schelp en schaaldieren te kunnen vermorzelen. Bij de voortbeweging slaan roggen hun grote borstvinnen, als het waren vleugels, heen en weer.

Grotte witte haai

De immense kaken van de grote witte haai bevatten een angstaanjagend wapenarsenaal in de rijen met 6 cm lange, scherpe, driehoekige tanden. Grote witte haaien jagen op tonijnen, pijlinktvissen, schildpadden, zeehonden en dolfijnen, alsook op andere haaien. Soms vallen ze mensen aan. Doorgaans is dat omdat ze die aanzien voor zeehond In de loop der tijd werden vele grote witte haaien afgemaakt- hetzij voor de sport, hetzij om op te eten. In vele delen van de wereld gelden ze inmiddels als een bedreigde diersoort.