Algemeen

's Werelds hoogste dier, de giraffe, zwerft in kleine kuddes over de Afrikaanse savannen en knabbelt aan de boomtoppen. De okapi, de einige nog levende verwant van de giraffe, is een alleenlevende bosbewoner. De kamelenfamilie is een van de 10 families die samen de orde van de Artiodactyla (evenhoevigen) vormen. Ook de huiskameel en dromedarissen uit Afrika en Azie behoren hiertoe, evenals de kleinere Zuid-Amerikaanse kameelachtige - de guanaco, de vicuna en de gedomesticeerde alpaca en lama. Kamelen overleven in onherbergzame woestijnen en kunnen lang zonder water stellen. De Zuid-Amerikaanse kameelachtigen floreren op grote hoogten en onder droge omstandigheden.

Anatomie giraffe

Giraffen zijn makkelijk te herkennen aan hun lange, sierlijke nek en poten en aan hun huidtekening. Beide geslachten komen met korten horens op de kop ter wereld. De mannetjes gebruiken ze bij het vechten. De horens worden niet jaarlijks afgeworpen. Evenals de nek van andere zoogdieren, heeft die van giraffe zeven nekwervels. Wel zijn deze boten veel langer. De staart met zijn lange kwast aan de punt fungeert als 'vliegenmepper' om insecten te verjagen.

Kamelen

Kamelen en dromedarissen zijn van alle zoogdieren het grootst. Beide soorten zijn aangepast aan het moeten overleven in, hete droge omstandigheden. Ze zakken niet in zachte woestijnzand weg met hun wijd uiteenstaande tweetenige hoeven. Hun dikke vacht houdt hen warm tijdens koude woestijnnachten. In de hitte overdag kan hun lichaamstemperatuur oplopen zonder dat ze daar last van hebben. Met lange wimpers houden ze zand uit hun ogen. De spleetvormige neusgaten voorkomen dat ze zand in hun neus krijgen. Vanwege de gespleten bovenlip kunnen ze droge, doornige vegetatie eten.