Algemeen

De ijsbeer en de bruine beer zijn de grootste landcarnivoren op aarde. Er zijn zeven soorten beren plus de panda, die onlangs opnieuw werd geclassificeerd als nauwe verwant van de beer. De meeste beren leven op het noordelijk halfrond. Op het zuidelijk halfrond leven enkele soorten, zoals de lippenbeer en de Maleise beer. In koude klimaten levende beren houden 's winters winterslaap in een hol. Die in warmer streken zijn het hele jaar door actief. Als gevolg van habitatvernietiging en de jacht is het aantal beren op aarde enorm gedaald. Inmiddels komen ze hoofdzakelijk in afgelegen gebieden voor.

Alleseters

De meeste beren zijn omnivoren, wat zeggen wil dat ze zowel plantaardig voedsel als vlees eten. Ze eten meestal wat ze tegenkomen, waaronder planten, vruchten, honing, insecten, vissen en kadavers (dode dieren). Omdat ze slecht zien en horen, gaan ze bij het zoeken naar voedsel af op de geur. Beren die in de buurt van toeristische gebieden wonen voeden zich met door bezoekers achtergelaten etenswaren. Zij kunnen een gevaar vormen. De Amerikaanse zwarte beer is eigenlijk een bosbewoner en eet planten, vruchten en insecten.

Vissende beren

Bruine beren maken gebruik van de zommigraties van zalmen. Deze vissen zwemmen stroomopwaarts naar hun paaigebieden. De doorgaans alleenlevende beren verzamelen zich in groepen langs de rivieroevers wanneer de zalmentrek begint. De beren waden het ondiepe in om de grote vissen met hun tanden of hun klauwen te vangen. Terug op de oever, fileren ze de vangst deskundig en eten hem op.