Vietnam 2002

9 augustus - 1 september

1. Vrijdag 9 augustus Vlucht Amsterdam - Ho Chi Minh City 09-08-2002 MH 17 Amsterdam v. 12.00 - Kuala Lumpur a. 06.45 uur* Na een korte kennismaking met de andere deelnemers aan de Vietnamreis, begint de lange vlucht naar Kuala Lumpur. Na een soort lunch of diner wordt al vrij snel het vliegtuig verduisterd en wordt men verwacht te gaan slapen.
	2. Zaterdag 10 augustus Aankomst Ho Chi Minh City Na een “nachtje” slapen komen we in Kuala Lumpur aan, een zeer modern vliegveld. Met een treintje moeten we naar een ander gebouw, waarvandaan onze vlucht naar Saigon vertrekt. Hier maakt onze reisleider zich bekend, die al de hele vlucht bij ons in het vliegtuig heeft gezeten. 10-08-2002 MH 750 Kuala Lumpur v. 09.05 - Ho Chi Minh City a. 10.00 uur na aankomst in Saigon gaan we met de bus naar het hotel in de stad. Het is mooi zonnig weer, erg warm en ik ben blij met de airconditioning in het hotel. Ik heb een eigen kamer met balkon en uitzicht over de stad, op de 8e etage. Bij een gezamenlijk diner krijgen we uitleg over de reis en krijg ik een stevige massage van mijn nek en schouders voor 20.000 dong.
3. zondag 11 augustus Ho Chi Minh City we krijgen een rondleiding door Saigon, een wandeling door de stad via een aantal hoogtepunten. Ho Chi Minh City, ofwel Saigon, is een miljoenenstad met een belangrijke haven en centrum voor industrie, handel en internationale communicatie. Na de tweedeling van het land in 1954 werd Saigon hoofdstad van de Republiek Vietnam tot de inval van de noordelijke legers in april 1975. De revolutionaire autoriteiten hernoemden de stad Ho Chi Minh City, maar de meeste inwoners blijven het Saigon noemen. de veelal met fleurig groene bomen geflankeerde straten zijn gevuld met een eindeloze stroom fietsen, brommers en cyclo’s, waardoor voor het oversteken van een drukke straat een speciale techniek is vereist. Zodra de Fransen en later de Amerikanen de westerse cultuur en architectuur in Saigon brachten, gaven de Vietnamezen tegenwicht door overal pagodes en tempels neer te zetten. Om de stad te bekijken kun je het beste wandelen, of een fiets of cyclo huren. Fraaie voorbeelden van Franse architectuur zijn het postkantoor, het ‘Hotel de Ville’ ofwel het stadhuis, en de kathedraal. Bezoek ook het Museum van de Revolutie, het historisch museum of het Ho Chi Minh museum. ’s Middags stappen we in een taxi om naar de levendige Chinese wijk en de fascinerende Ben Thanh markt te gaan, waar je alles kunt kopen wat de gemiddelde Vietnamees eet, draagt of gebruikt. via een aantal tempels lopen we terug naar het hotel, met voor het laatste stukje weer een taxi.
	4. maandag 12 augustus Excursie naar Tay Ninh en Cu Chi Allereerst stoppen we bij een als museum ingericht stuk van het tunnelnetwerk van Cu Chi, dat in de zestiger jaren in deze provincie een uitgestrekt verzetsbolwerk van de Vietcong was. Daarna rijden we door naar Tay Ninh, het centrum van één van de meest intrigerende sektes in Vietnam, de CaoDai sekte. De kathedraal is een opvallend gebouw, dat het midden houdt tussen een suikerzoete, extravagante rococo kerk en een fantasiegebouw uit de Efteling. We arriveren er voor 12 uur, zodat we de dagelijkse strak gedisciplineerde ceremonie in de kerk kunnen meemaken.
5. dinsdag 13 augustus Busreis door de Mekong- delta naar Cantho Met onze eigen bus rijden we in enkele uren naar de zuidelijke delta, het meest welvarende en dichtstbevolkte deel van Vietnam. Talloze vertakkingen van de Mekong- rivier maken dit vlakke gebied uiterst vruchtbaar. Waar je ook rijdt, overal zie je sappig groene rijstvelden en akkertjes met bijvoorbeeld ananas, kokosnoten, pinda’s of tabak. De producten worden veelal per boot naar de markten vervoerd, waar je behalve groente en fruit ook een overvloed aan vis ziet liggen. We lopen even de Vinh Tran pagode binnen en lunchen meestal in Mytho op de gezellige havenkade. We overnachten in Cantho, dat ongeveer 170 kilometer van Saigon af ligt. We eten in een restaurant aan de haven waarvan de eigenaar Nederlands spreekt. Er staat o.a. slang op het menu, dat ik bestel. Dit blijkt erg tegen te vallen, erg taai. De smaak licht tussen paling en kip in.
	6. woensdag 14 augustus Per bus terug naar Ho Chi Minh City ’s ochtends vroeg maken we een boottocht over de Mekong. Bekend zijn de drijvende markten waar men van heinde en ver naartoe komt om de verse oogst en visvangst te verhandelen. Een boottocht is een geweldige kans om het dagelijkse leven gade te slaan van de mensen die in simpele huizen op palen langs de rivier wonen. De oever trekt als een film aan je bootje voorbij. Zittend op hun veranda doen vrouwen de was, of bereiden ze het eten. Kinderen poedelen wat en krijgen hun eerste zwemlessen, terwijl ze je met luidruchtig enthousiasme begroeten. ’s Middags gaan we met de bus weer terug naar Saigon
7. donderdag 15 augustus Van Ho Chi Minh City naar Nhatrang Op weg naar Nhatrang verandert het landschap enorm. Beboste bergen maken plaats voor droge vlakten en de temperatuur stijgt. We stoppen bij hoog op een heuvel gelegen Poklong Garai torens, monumentale tempels uit de Cham- periode. Vlak voor Nhatrang zie je langs de weg witte zoutvlakten en -bergen, waar arbeiders druk bezig zijn met het winnen van zout.
	8. vrijdag 16 augustus Nhatrang Nhatrang is ideaal voor strandliefhebbers: een kilometerslang wit strand, een turkooizen zee, schaduw van palmbomen en restaurantjes waar je een ruime keuze uit de zeefauna op je bord kunt krijgen. Vissersboten organiseren dagtochten naar diverse eilandjes. Onderweg kun je naar hartelust zwemmen en snorkelen. Voor een paar gulden is een fiets te huren om naar het Oceanografisch Instituut, het Pasteurinstituut, de 14 meter hoge witte boeddha bij de Long Son Pagoda of naar de haven te fietsen waar overdag tientallen vissersboten aangemeerd liggen. Let vooral op de enorme ronde bamboemanden, waarin de vissers van de ene naar de andere boot peddelen. Vlakbij de haven staan op een rots de rode bakstenen Po Nagar torens uit de zevende tot twaalfde eeuw, op de plek die eeuwenlang een hindoeïstische ceremoniële plaats was. Ons comfortabele hotel, voorzien van zwembad, ligt op een steenworp afstand van het strand. Helaas regent het de hele dag. Ik maak nog wel een wandeling langs het strand naar de haven en loop via de stad weer terug naar het hotel. ’s Avonds gaan we nog naar een dancing.
9. zaterdag 17 augustus Busrit van Nhatrang naar Quinhon Om de lange afstand tussen Nhatrang en Hoian te onderbreken, overnachten we in Quinhon. Als je in de loop van de middag in het aan het strand gelegen hotel bent gearriveerd, kun je kiezen of je je tijd spendeert aan het strand, bij de Thap Doi Cham- torens, de grote Long Khanh Pagoda of in de kleine dierentuin.
	10. zondag 18 augustus Via My Lai naar Hoian De volgende dag reizen we door naar Hoian. Deze lange rit wordt gebroken door een stop bij het beroemde oorlogsmonument van My Lai. Hier zien we een reportage van de KRO, waarin een militair die bij de massaslachting aanwezig was, een bezoek brengt aan Vietnam en geconfronteerd wordt met de overlevenden van de massaslachting.
11. + 12. maandag / dinsdag 19 / 20 augustus Hoian Er is reden te over om in Hoian twee volle dagen te spenderen. Dit aan de oevers van de Thu Bon- rivier gesitueerde stadje was voorheen een bloeiende haven en een ontmoetingspunt van de westerse en de oosterse cultuur. Aan het begin van de 16e eeuw ontdekten de Portugezen de kust bij Hoian, spoedig gevolgd door de eerste westerse handelaren en vervolgens de Chinezen, Japanners, Nederlanders, Engelsen en Fransen. Enkele eeuwen lang was Hoian zowel een buitengewoon florerende havenstad als een toonaangevend cultureel centrum. Eind 18e, begin 19e eeuw veranderde de sociale en natuurlijke omgeving drastisch en Hoian verviel tot een slaperig stadje. Urenlang kun je nu door het centrum slenteren. Honderden tempels, gemeenschapshuizen, woonhuizen, winkels, al dan niet mede dankzij steun van de UNESCO gerestaureerd, sieren de straten van de oude Japanse en Chinese wijk. Een blikvanger is de overdekte Japanse roze brug; vlakbij staan schitterende huizen van rijke Chinese handelaren die tegenwoordig door de erfgenamen opengesteld zijn voor publiek. Zo kun je in het Tan Ky huis een rondleiding krijgen van de bewoners, een eerbiedwaardige oude familie. De huizen zijn vaak gedecoreerd met donkerhouten kolommen en verguld houtsnijwerk, bonsaiboompjes en allerlei oud Chinees spul. Ben je vroeg wakker, loop dan even naar de rivierkade waar het op de markt een drukte van belang is. Huur je een fiets of brommer om het strand op te zoeken, dan trekken onderweg typisch Aziatische plattelandstafereeltjes aan je oog voorbij. In Hoian laat ik een afritsbroek en een overhemd maken. Ook maak ik alleen een fietstocht naar het strand.
	13. woensdag 21 augustus Via Marble Mountains en Danang naar Hué
14. donderdag 22 augustus Hué Op weg van Hoian naar Danang zie je uit het vlakke landschap opeens de grillig gevormde vijf Marble Mountains oprijzen. In de grotten bevinden zich boeddhistische heiligdommen en deze plek is dan ook een favoriete pelgrimsplaats. Vanaf de toppen heb je een fantastisch vergezicht, met name over het langgerekte China Beach waar de Amerikaanse soldaten tijdens de oorlog genoten van rust en ontspanning. Een must is het Chammuseum in Danang, waar je de grootste collectie Chamsculptuur ter wereld aantreft. Daarna klimmen we met de bus de slingerende, en vaak in mistflarden gehulde hoge Hai Van pas op, die een vérstrekkend uitzicht biedt over de helderblauwe lagune van Lang Co Beach. Het is een prima plek voor een lekkere lunch die erg tegen blijkt te vallen, met verse vis en bij voldoende tijd kun je hier ook van een koele duik in zee genieten, alleen is het strand erg vies en heb ik geen behoefte om te gaan zwemmen. Halverwege de middag arriveren we in Hué. Tussen 1802 en 1945 was Hué de politieke hoofdstad van Vietnam en residentie van de dertien opeenvolgende keizers uit de Nguyen- dynastie. De aan de brede Huong Giang (= Parfum) rivier gesitueerde stad geniet traditioneel een reputatie als cultureel, religieus en educatief centrum van Vietnam. Het stadshart wordt gedomineerd door de ruim aangelegde citadel, waarvan de bouw in 1804 op last van de keizer gestart werd. Daarbinnen bevond zich een prachtig paleiscomplex, dat uitsluitend voor de keizerlijke familie toegankelijk was. Helaas is dit deel, de zogenaamde Verboden Purperen Stad tijdens het Tet- offensief in 1968 verwoest. De toegangspoort en enkele ontvangsthallen zijn inmiddels gereconstrueerd. De keizerlijke pracht en praal vind je wel terug bij de graven van de keizers Tu Duc, Khai Dinh en Minh Mang. Deze complexen zijn ver buiten Hué gelegen temidden van de rijstvelden. Rondwandelend in de idyllische omgeving met imposant beeldhouwwerk, houten paviljoentjes, vijvers en bloeiende bomen lijkt het oude Vietnam weer helemaal tot leven te komen. Per boot zakken we een stuk de Huong Giang rivier af, waarbij we onderweg aanleggen bij de Thien Mu pagode en een van de graven.
	15. vrijdag 23 augustus Vlucht naar Hanoi, per nachttrein naar Sapa No. Date Flight Departure at Arrival at Duration Class 2 23 Aug VN246 Hue 15:00 Ha noi 16:05 01:05 CY Na de vlucht met Vietnam Airlines van Hué naar Hanoi stappen we ‘s avonds in de slaaptrein naar Lao Cai, gelegen in het bergachtige gebied tegen de Chinese grens.
16. zaterdag 24 augustus Sapa Na aankomst ‘s ochtends vroeg rijden we in ongeveer twee uur met de bus naar Sapa. De weg omhoog door de bergen is niet al te best, maar wél prachtig: je geniet van talloze fotogenieke vergezichten. Het door bossen omringde bergplaatsje Sapa was voorheen een bij de Fransen geliefd vakantieoord, waar prachtige Franse villa’s werden gebouwd. In het centrum zie je Hmong, Mao en Thai die op de markt in Sapa hun inkopen komen doen of hun eigen waren aan de man brengen.
	17. zondag 25 augustus Sapa, nachttrein naar Hanoi Deze bergstammen, herkenbaar aan hun kleurige volksdrachten, komen we ook tegen op de wandeltocht met een lokale gids om de dorpjes in de nabije omgeving, de bekende May Bridge of de Bac watervallen op te zoeken. Onderweg vinden we een mooie stek voor een picknicklunch in de natuur. s Avonds reizen we met de slaapnachttrein terug naar Hanoi.
18. maandag 26 augustus Aankomst in Hanoi, per bus naar Maichau Na aankomst in de ochtend reizen we ineens door naar Maichau, het middelpunt van de kleurrijke Tai minderheid, die nog haar traditionele paalwoningen bewoont. We brengen de nacht door in een traditionele paalwoning. In de avond is er een dansvoorstelling en worden we ook uitgenodigd zelf een lied ten gehore te brengen.
	19. dinsdag 27 augustus Van Maichau naar Halong Bay 20. woensdag 28 augustus Halong Bay Het vlakke landschap onderweg naar Halong Bay kenmerkt zich door eindeloze rijstvelden, doorsneden met talloze riviertjes. In de loop van de middag bereiken we het unieke natuurgebied van Halong Bay. Zo’n duizend begroeide rotseilandjes van kalksteen rijzen op uit de Golf van Tonkin. Hier staat een boottocht op het programma, waarvoor je wel havengeld verschuldigd bent. Geniet vanaf het dek van dit schilderachtige watergebied of geniet al dobberend in het heldere water van de ongekende natuurpracht. Af en toe wordt aangelegd bij een strandje of bij één van de talloze grotten. ‘s Middags wordt een door de bootslui klaargemaakte lunch geserveerd met vis, garnalen en krab. Tussen de eilandjes door zie je soms een traditionele jonk varen met zijn karakteristieke grote roodbruine zeilen. Aan het begin van de tocht begint het flink te onweren en later ook hard te regenen. De rest van de dag blijft het nat, pas eind van de middag klaart het een beetje op.
21. donderdag 29 augustus Halong Bay - Hanoi 22. vrijdag 30 augustus Hanoi Van oudsher is het de politieke en historische hoofdstad van het verenigd Vietnam, maar toch lijkt Hanoi in vergelijking met Ho Chi Minh een provinciaal stadje. In het centrum is sinds de jaren vijftig weinig veranderd, het authentieke karakter is goed bewaard gebleven. Het is een gemoedelijke stad waar je heerlijk op je gemak kunt rond slenteren. In het centrum ligt het Hoan Kiem meer met aan de overzijde het ‘moderne centrum’, de Ville Française met de warenhuizen, ambassades en hotels. De straatjes in de oude Chinese wijk zijn een lustoord voor souvenirjagers: handgeschilderde kaarten, Chinese geborduurde vlaggen, lak- en houtsnijwerk, antiek, zijden artikelen en honderd- en- één meer leuke hebbedingen. De Dong Xuan Markt ligt in de oude wijk: hier kun je veel lokale eetkraampjes vinden en voor een habbekrats allerlei spullen inslaan, die bij ons al jaren uit de mode zijn. In het oosten van de stad vind je het mausoleum van Ho Chi Minh, de Eén- pilaar- pagode uit de elfde eeuw, de rustieke Literatuur- tempel en de Ngoc Son Tempel. Ook het ‘Hanoi Hilton’, spotnaam voor de gevangenis waar Amerikanen werden vastgezet is een bezoek waard.
	23. zaterdag 31 augustus Vertrek naar Amsterdam Op dag 23 verlaten we rond de middag met Malaysia Airlines het land. We vliegen met een hele lange overstap in Kuala Lumpur terug naar Amsterdam, waar we de volgende ochtend vroeg aankomen. 24. zondag 1 september Aankomst in Amsterdam